zakon, w którego członkami byli zakonnicy oraz rycerze zobowiązani do życia jak zakonnicy.

zakon, którego członkowie ślubują życie w ubóstwie.

zakon lub zgromadzenie zakonne, którego członkowie zajmują się pracą w szpitalach, pomocą chorym, często prowadzą swoje placówki.

w potocznym rozumieniu: każda wspólnotowa forma życia konsekrowanego, której członkowie składają śluby publiczne (uroczyste bądź proste).